Новые данные о Homo naledi подтверждают практику преднамеренных захоронений

Антрополог Ли Бергер и его команда из Университета Витватерсранда, работающие в пещерной системе Восходящей звезды (Rising Star) в Южной Африке, представили наиболее обширные на сегодняшний день доказательства преднамеренного захоронения умерших, совершавшегося Homo naledi. Этот гоминин с небольшим мозгом населял Землю одновременно с несколькими родственными современному человеку видами более 240 000 лет назад.

Обнаружение в 2015 году нового вида гомининов, представленного не единичной костью, а кладом из более чем 1500 прекрасно сохранившихся окаменелых костей как минимум от 15 особей, многие из которых были сочленены, вызвало изумление и споры. Новая работа, опубликованная в eLife под названием «Доказательства преднамеренного захоронения умерших Homo naledi», направлена на проверку гипотезы о культурном погребении. Исследователи идентифицировали две новые области с концентрацией окаменелостей naledi, включая около 90 скелетных элементов и 51 зуб, принадлежащих как минимум трём поздним ювенильным особям. Анализ отложений и пространственных отношений исключает перенос костей водой, оползнями или иным естественным движением осадка в сухой пещерной среде.

Авторы приходят к выводу, что именно культурное погребение лучше всего объясняет совокупность доказательств: целые тела, попавшие в подсистему, сочленённые элементы далеко от любого входа, отсутствие следов хищников и условия сухой пещеры. Многие сочленённые кости несут признаки последующего частичного нарушения, как если бы новые захоронения тревожили более старые. Примечательно, что это место в пещерной системе Восходящей звезды — единственное, где обнаружены останки Homo naledi, и оно не показывает признаков обитания, являясь лишь местом для мёртвых. Добраться до него, неся тело, было крайне сложно и опасно. Эта находка указывает, что практики, связанные со смертью и, возможно, символическим мышлением, существовали у видов с небольшим мозгом за 100 000 лет до самых ранних известных захоронений современных людей.