Homo naledi может быть возрастом два миллиона лет (плюс-минус)

В Южной Африке, в пещере Восходящей звезды (Rising Star) объекта Всемирного наследия «Колыбель человечества», были обнаружены новые окаменелости, описанные командой Ли Бергера как новый вид рода Homo — Homo naledi. Однако точный возраст этих находок, насчитывающих более 1500 образцов, до сих пор не был установлен. В новой статье в South African Journal of Science на основе сравнительного анализа черепов выдвигается гипотеза, что Homo naledi жил около 2 миллионов лет назад (± 500 000 лет).

Определение возраста окаменелостей крайне важно для построения эволюционного древа и понимания места Homo naledi среди других видов. Этот вид сочетает в себе черты как австралопитеков (малый объем мозга, около 500 см³), так и представителей рода Homo (строение стопы и других частей скелета). Установление его возраста поможет прояснить, был ли он возможным предком Homo sapiens или эволюционной «тупиковой» ветвью.

Метод датирования основан на статистическом анализе измерений черепов (метод log sem). Сравнение Homo naledi с более чем десятью другими видами показало, что он наиболее схож с Homo habilis (возраст _{1,8 млн лет) и, в меньшей степени, с Homo rudolfensis (}2–2,5 млн лет) и ранними африканскими образцами Homo erectus (~1,5 млн лет). Это позволяет предположить, что Homo naledi существовал в промежутке примерно от 1,5 до 2,5 миллионов лет назад.