Исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости могли стать следствием прошлых глобальных изменений климата

Изменение климата может влиять на жизнь на Земле. Согласно новому исследованию, оно также может влиять на мёртвых.

Исследование исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей под руководством аспирантки Техасского университета в Остине показало, что рост глобальных температур и быстро меняющийся климат 183 миллиона лет назад могли создать в океанах условия для фоссилизации, которые способствовали сохранению мягких и хрупких тел погибших морских животных. Среди окаменелостей — кальмароподобные вампироподы с чернильными мешками, изящные клешни ракообразных и рыбы с сохранившимися жабрами и тканью глаз.

Несмотря на разное происхождение и морские условия, все окаменелости сохранились схожим образом. Геохимический анализ показал, что условия, необходимые для такой сохранности, могут быть связаны с климатом Земли. Исследование опубликовано в Scientific Reports.

Авторы изучили различные части образцов под сканирующим электронным микроскопом, оснащённым инструментом для определения химических элементов в минералах. Окаменелости происходили из сланцев Посидонии в южной Германии, местонахождения Строберри-Бэнк в южной Англии и Я Ха Тинда в Альберте, Канада. Во всех них доминировал один элемент: фосфор.

Фосфор обычен для костей, но его присутствие в тканях, которые обычно его не содержат (например, в экзоскелетах ракообразных и мягких тканях вампиропод), указало, что источником фосфорных минералов была окружающая среда. Фосфор обычно не встречается в высоких концентрациях в морских осадках.

Исследователи полагают, что причиной мог быть период экстремальных и быстрых климатических изменений в ранней юре, вызванных поступлением парниковых газов от вулканических извержений. Рост температур привёл к усилению дождей, которые вымывали большое количество богатого фосфором осадка с суши в мировой океан.

Как отметил соавтор работы Роуэн Мартиндейл, изменение климата сегодня также снижает уровень кислорода в океанах, но пройдут миллионы лет, прежде чем можно будет сказать, привело ли это к увеличению числа исключительных окаменелостей. Исследование важно, поскольку предполагает, что прошлые изменения климата могли способствовать фоссилизации в самых разных средах.