Крошечные окаменелости содержат ответы на большие вопросы об изменении климата

Западная часть Антарктического полуострова — один из самых быстро нагревающихся регионов планеты и наиболее быстро теплеющий район Южного полушария. Исследование под руководством Кардиффского университета, опубликованное в Nature Geoscience 20 января 2013 года, использовало уникальную 12 000-летнюю запись, полученную из окаменелостей микроскопических морских водорослей (диатомей), чтобы проследить поступление ледникового льда в океан вдоль западного побережья полуострова.

Исследование установило, что в позднем голоцене (от 3500 до 250 лет назад) атмосфера оказывала более значительное влияние на потепление вдоль западного Антарктического полуострова, чем океаническая циркуляция. Это потепление носило циклический характер (циклы длительностью 400–500 лет) и было связано с усилением явления Эль-Ниньо – Южное колебание, демонстрируя экваториальное влияние на климат высоких широт. В современную эпоху, как и до 3500 лет назад, эта закономерность не наблюдается.

Полученные данные имеют ключевое значение для понимания уязвимости ледникового щита полуострова, который содержит эквивалент 5 метров глобального повышения уровня моря. Как отмечает доктор Дженнифер Пайк, современные наблюдения океанического потепления в регионе необходимо рассматривать в контексте естественных многовековых климатических циклов, а для понимания изменений в Антарктике требуется учитывать её климатические связи с остальной планетой.

Учёные применили высокоразрешающую методику анализа соотношения изотопов кислорода в кремнезёме диатомей — сложную технологию, пионерами в которой является команда Британской геологической службы. Изменение этого соотношения в окаменелостях чётко фиксирует количество талой ледниковой воды, поступавшей в прибрежный океан за последние 12 000 лет, позволяя определить, были ли вызваны эти изменения океаническими или атмосферными процессами.