Исследователи рассматривают происхождение недавних находок окаменелостей

Новые ископаемые находки, такие как Orrorin tugenensis, Sahelanthropus tchadensis и Ardipithecus ramidus, могут быть не предками человека, а вымершими дальними родственниками, подобными шимпанзе или орангутанам. К такому выводу в своей статье-мысленном эксперименте в журнале Nature пришли Бернард Вуд и Терри Харрисон. Они предостерегают, что общие черты с человеком, например, двуногое передвижение, могли возникнуть в результате конвергентной эволюции, а не указывать на прямое родство.

Проблема классификации заключается в явлении гомоплазии — когда сходные черты развиваются у разных видов независимо, а не наследуются от общего предка. Ученые приводят пример: если два далеких родственных вида обезьян-фруктоедов столкнутся с одинаковым изменением климата и перейдут на питание твердыми клубнями, у обоих увеличатся жевательные зубы и челюсти, но это сходство будет результатом общей среды, а не близкого родства. Ранее ошибочно предками человека считались Ramapithecus punjabicus (ныне признанный родственником орангутанов) и Oreopithecus bambolii.

«Гомоплазия делает неразумным полагаться лишь на несколько морфологических сходств, чтобы объявлять ископаемые останки ранними гомининами», — утверждает Бернард Вуд. Авторы не отрицают, что новые таксоны могут быть предками человека, но призывают рассматривать текущие интерпретации как лишь одну из многих возможных гипотез, оставляя будущим исследователям точную и непредвзятую картину для анализа. Исследование поддержано Национальным научным фондом США (NSF).