Потепление океана — основная причина отступления ледников Антарктического полуострова

Новое исследование впервые установило, что потепление океана является основной причиной отступления ледников на западной стороне Антарктического полуострова. Этот регион вносит один из крупнейших вкладов в современный подъём уровня моря, и новое открытие позволит учёным делать более точные прогнозы потери льда.

Исследование, проведённое учёными из Университета Суонси и Британской антарктической службы, опубликовано в журнале Science. В нём сообщается, что ледники, стекающие к побережью на западной стороне полуострова, демонстрируют чёткую пространственную корреляцию с температурными паттернами океана: на юге они отступают быстро, а на севере почти не меняются. Около 90% из 674 ледников в этом регионе отступили с начала наблюдений в 1940-х годах.

«Учёные знали, что потепление океана влияет на крупные ледники в других частях континента, но считали, что атмосферные температуры были основной причиной всех изменений ледников на полуострове. Теперь мы знаем, что это не так», — говорит ведущий автор работы доктор Алисон Кук.

Команда изучила данные измерений температуры океана вокруг полуострова за несколько десятилетий, а также фотографии и спутниковые снимки 674 ледников. Было обнаружено, что градиент увеличения отступления ледников с севера на юг сильно коррелирует с температурой океана: вода холодная на северо-западе и становится прогрессивно теплее на глубинах ниже 100 метров к югу. Важно, что тёплая вода на средних глубинах в южном регионе нагревается с 1990-х годов, одновременно с повсеместным ускорением отступления ледников.

«Эти новые данные впервые демонстрируют, что океан играет главную роль в контроле стабильности ледников на западном Антарктическом полуострове», — отмечает соавтор работы профессор Майк Мередит. Там, где воды с средних глубин открытого океана проникают на континентальный шельф и распространяются к побережью, они приносят тепло, которое заставляет ледники разрушаться и таять.