'Люси' жила среди близких родственников: обнаружение окаменелости стопы подтверждает сосуществование двух видов предков человека

Новая окаменелость из Восточной Африки, известная как стопа Буртеле, указывает на то, что Australopithecus afarensis — ранний родственник современных людей — возможно, был не единственным гоминином, ходившим по равнинам и лесам нынешнего региона Афар в Эфиопии около 3,4 миллиона лет назад. Исследователи открыто ставили под сомнение, был ли Au. afarensis (вид, к которому принадлежит знаменитая окаменелость «Люси») единственным живым гоминином в позднем плиоцене Африки.

Открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции человека, поскольку подтверждает, что в один и тот же геологический период в Восточной Африке существовало несколько видов ранних гомининов с разными способами передвижения. Это усложняет линейную картину эволюции и показывает потенциал для морфологического и поведенческого разнообразия среди наших предков.

«Этот частичный скелет стопы уникален, так как предоставляет важные доказательства, касающиеся функциональной морфологии и пропорций нескольких элементов стопы ранних гомининов», — пишут исследователи в статье в журнале Nature. Ведущий автор Йоханнес Хайле-Селассие отмечает, что стопа Буртеле отличается от Australopithecus afarensis в первую очередь наличием противопоставляемого большого пальца, что сближает её с более древним Ardipithecus ramidus. Идентификация конкретного вида, к которому принадлежала стопа, потребует находок черепных и зубных элементов.