Нашедший скелет Люси надеется обнаружить, что сделало нас людьми
В этом месяце исполняется 40 лет с момента открытия Люси — частичного скелета обезьяноподобного существа, ходившего прямо 3,5 миллиона лет назад. Эта находка 1974 года навсегда изменила представление человечества о происхождении нашего вида и эволюции Homo sapiens.
Палеоантрополог Дональд Джохансон, обнаруживший останки Люси в районе Хадар в центральной Эфиопии, рассказал о значении открытия. Он и его коллеги назвали ископаемое в честь песни The Beatles "Lucy in the Sky With Diamonds". Находка кардинально сместила взгляд антропологов на место приобретения ключевых человеческих черт в Восточной Африке и позволила уверенно утверждать, что прямохождение насчитывает как минимум 3,5 миллиона лет.
Люси стала важным связующим звеном между более древними и более современными формами. Её таз, кардинально отличающийся от таза четвероногих животных, прямо указывает на прямохождение, в то время как относительно короткие ноги и длинные руки свидетельствуют о приспособленности к жизни на деревьях. Освобождение передних конечностей для переноски пищи и её совместного использования, вероятно, стало ключевым эволюционным преимуществом.
С момента открытия Люси наука о происхождении человека ушла далеко вперёд. Если в 1970-х было известно 6-7 видов рода Homo, то сейчас их 15-20, что подтверждает нелинейный характер эволюции. Главные вопросы, на которые ищут ответы в Институте истоков человечества, — эволюционные основы современного человека: происхождение символического языка, кооперации и культуры. Также учёные стремятся найти недостающее звено, которое свяжет вид Люси (Australopithecus afarensis), вымерший около 3 млн лет назад, с древнейшими известными представителями нашего рода Homo (2,3 млн лет назад).
Поиски сосредоточены на геологических слоях возрастом 2,5–3 млн лет в регионе Афар в Эфиопии и в Кении. Несмотря на сложность работы в этих малоисследованных отложениях, потенциал для открытий огромен. Современная палеоантропология дополняет полевые исследования глубоким анализом уже найденных тысяч ископаемых с помощью методов изучения микроэлементов и компьютерной томографии.