Ученые объявили об открытии родственника «Люси» возрастом 3,6 миллиона лет

В основании древнего глинистого сланца в регионе Афар в Эфиопии исследователи обнаружили доказательства, которые дают новую информацию о самом известном раннем предке человека — Australopithecus afarensis. Международная команда ученых под руководством Йоханнеса Хайле-Селассие из Кливлендского музея естественной истории раскопала частичный скелет этого вида возрастом 3,6 миллиона лет. Это лишь второй частичный скелет A. afarensis, когда-либо найденный; он на 400 000 лет старше знаменитой «Люси» и принадлежал мужской особи.

Находка, получившая обозначение KSD-VP-1/1 и прозвище «Каданумуу» («большой человек» на языке афар), имеет решающее значение, поскольку предоставляет неопровержимые доказательства того, что A. afarensis был полностью приспособлен к свободной прямохождению на двух ногах без использования рук. Это разрешает давние дебаты, возникшие после изучения миниатюрной Люси (рост около 107 см), чье строение некоторые ученые интерпретировали как не полностью адаптированное к прямохождению.

«Скелет KSD — это давно разыскиваемое ископаемое доказательство, — заявил Хайле-Селассие. — Оно дополняет следы из Лаэтоли и неопровержимо показывает, что A. afarensis был облигатным двуногим с момента своего первого появления в летописи окаменелостей». Рост «Каданумуу» составлял 152–168 см, а пропорции длины его ног к рукам сравнимы с пропорциями современного человека. Его плечевая кость и ребра оказались гораздо более похожими на человеческие, чем считалось ранее, что меняет представления об эволюции плечевого пояса у наших предков. Первый фрагмент скелета был найден в 2005 году, а раскопки продолжались более пяти лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.