Высота или полёт? Окаменелость отвечает на некоторые вопросы об эволюции полёта у динозавров, но ставит новые

Палеонтологи обнаружили, что миниатюризация тела у динозавров, тесно связанных с птицами, произошла задолго до появления способности к полёту. Это ставит под сомнение устоявшиеся теории о роли уменьшения размеров в эволюции полёта. Новые данные получены при изучении ископаемых остатков небольшого динозавра Mahakala omnogovae, найденного в Монголии.

Исследование, проведённое группой учёных во главе с доктором Джулией Кларк из Университета штата Северная Каролина, показало, что малый размер был характерен для ранних видов в двух эволюционных линиях динозавров, наиболее близких к птицам. Однако в дальнейшем, в меловом периоде, размеры динозавров в этих линиях менялись по-разному. В то время как предки птиц оставались мелкими, представители других ветвей, таких как дромеозавриды (к которым относится и велоцираптор), значительно увеличились в размерах. Образец Mahakala длиной около 70 см, вероятно, принадлежал молодой взрослой особи этого вида.

«Этот экземпляр показывает, что динозавры уменьшились в размерах раньше, чем мы думали», — отмечает доктор Кларк. Результаты исследования, опубликованные в журнале Science, заставляют пересмотреть традиционные объяснения эволюционных трендов у ранних птиц и их предков, которые связывали миниатюризацию исключительно с адаптацией к полёту, изменениями в стратегии роста и метаболизме. Теперь ясно, что малый размер возник до многих других ключевых инноваций.