Клык свидетельствует о более зеленом и влажном прошлом Аравийской пустыни

Совместная международная исследовательская группа под руководством Оксфордского университета в сотрудничестве с Комиссией по туризму и древностям Саудовской Аравии (SCTA) обнаружила в Аравийской пустыне гигантский бивень. Две части бивня общей длиной шесть футов (2,25 м), вероятно, принадлежали вымершему ныне роду Palaeoloxodon (так называемым «прямобивневым» слонам). В том же песчаном слое на месте раскопок в пустыне Нефуд была найдена и пястная кость слона, расположенная в пяти метрах от фрагментов бивня.

Эти находки крайне значимы, так как указывают на то, что ныне засушливая местность в прошлом была гораздо более влажной и зеленой, чтобы поддерживать жизнь таких крупных животных. Возраст песчаного слоя, согласно недавно опубликованной работе швейцарской команды (Rosenberg et al., 2013), оценивается примерно в 325 000 лет, что, по мнению оксфордских исследователей, соответствует возрасту останков слона.

Профессор Майк Петраглия, руководитель проекта из Школы археологии Оксфордского университета, отметил: «Обнаружение слоновьего бивня важно для демонстрации того, насколько сильно мог измениться климат в Аравийской пустыне. Слонам требовались огромные количества корней, трав, фруктов и коры для выживания, а также они потребляли много воды». Исследователи представили результаты на конференции «Зеленая Аравия» в Оксфордском университете, посвященной влиянию изменений климата в прошлом на ранних людей и животных Аравийского полуострова.

В качестве отправной точки команда проанализировала спутниковые снимки, выявившие сеть древних рек и озерных котловин. Раскопки велись вблизи этих древних источников воды. По размеру пястной кости ученые предварительно оценили вес животного в 6000–7000 кг и высоту в холке более 3,6 м. В том же слое были найдены останки других животных, включая крупную кошку (вероятно, вымершего ягуара), представителя семейства лошадиных и орикса. Для точного датирования слоя, где были найдены останки, используются методы оптически стимулированной люминесценции.