Миллион солнц проливает свет на окаменелое растение

Учёные использовали один из самых ярких источников света во Вселенной, чтобы с поразительной визуальной детализацией выявить биохимическую структуру 50-миллионолетнего окаменелого растения. Команда палеонтологов, геохимиков и физиков исследовала химический состав исключительно хорошо сохранившихся окаменелых листьев из эоценовой формации Грин-Ривер на западе США, облучая образцы рентгеновскими лучами ярче миллиона солнц от синхротронных ускорителей частиц.

Исследователи из Манчестерского университета (Великобритания), Diamond Light Source и Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (США) опубликовали свои выводы вместе с удивительными изображениями в журнале Metallomics; одна из фотографий украшает обложку последнего выпуска журнала Королевского химического общества.

Это исследование важно, потому что оно впервые позволило детально изучить не только "горючую" часть (ископаемое топливо), но и другие биохимические компоненты, такие как металлы, в древних растениях. Работа показывает, что распределение меди, цинка и никеля в окаменелых листьях почти идентично таковому в современных листьях, а способ связывания этих микроэлементов с серой и другими элементами также очень схож.

Как отметил ведущий автор, доктор Николас Эдвардс: «С помощью синхротрона мы хотели проверить, происходит ли ископаемый материал непосредственно от живых организмов или он был изменён и замещён в процессе окаменения. Наши данные свидетельствуют в пользу первого». Соавтор профессор Рой Вогелус добавил, что такая химическая картография и определение атомной структуры биологически важных элементов возможны только с использованием синхротронного ускорителя.