Исследователи обнаружили естественные фототоки в неорганических минеральных системах

Международная группа учёных из Китая, Канады и США обнаружила свидетельства существования естественных фототоков в неорганических минеральных системах. В исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, изучались природные лаки и другие поверхностные покрытия на скалах в разных регионах Китая.

Исследователи обнаружили, что неорганические минеральные корки, например, пустынный лак, могут генерировать электрический ток под воздействием солнечного света. Эти покрытия, часто содержащие железо и марганец, действуют по принципу фотоэлектрического переключателя: при освещении они испускают электроны, создавая ток, а в темноте этот процесс прекращается. Аналогичный эффект был зафиксирован у карстовых и красноватых почвенных покрытий, в то время как «голые» породы такой активности не проявляли.

Это открытие важно, так как ранее было мало известно о небиологических природных системах, преобразующих свет в электричество. Учёные предполагают, что обширные площади покрытых коркой пород на Земле могут играть значительную роль в биогеохимических процессах, подобно органическим фотоэлектрическим системам, лежащим в основе фотосинтеза.