Использование охры людьми среднего каменного века в пещере Порк-Эпик продолжалось тысячелетиями

Люди среднего каменного века в пещере Порк-Эпик, вероятно, использовали охру на протяжении по меньшей мере 4500 лет. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 24 мая 2017 года в журнале PLOS ONE. Учёные во главе с Даниэлой Россо из Университета Барселоны и Университета Бордо провели детальный анализ 3792 кусочков охры из этой пещеры в Эфиопии — крупнейшей известной коллекции охры среднего каменного века в Восточной Африке, весом около 40 кг и датируемой примерно 40 000 лет назад.

Исследование имеет ключевое значение для понимания культурной преемственности и символического поведения древних людей. Анализ с помощью микроскопии и экспериментальное воспроизведение техник шлифовки показали, что обитатели пещеры последовательно добывали, обрабатывали и использовали одни и те же типы охры на протяжении всего этого длительного периода. Это отражает «сплочённую поведенческую систему, разделяемую всеми членами сообщества и последовательно передававшуюся через время».

Хотя общая доля модифицированных кусочков охры со временем уменьшалась, техники обработки менялись постепенно: скалывание и соскабливание становились более распространёнными, а шлифовка — менее. Интенсивно обработанные образцы несут следы шлифовки разными типами абразивов, что указывает на их долговременное хранение и обработку для получения небольших количеств порошка. Такое использование наиболее согласуется с символической деятельностью, например, созданием узоров или раскраской тела.