Исследователи раскрывают древнейшие свидетельства человеческой деятельности в африканской пустынной пещере

Новое исследование, опубликованное в журнале Quaternary Science Reviews под руководством геологов и археологов из Еврейского университета в Иерусалиме и Университета Торонто, подтвердило рекордную древность стоянки в пещере Вондерверк в пустыне Калахари (ЮАР). Учёные установили, что предки человека изготавливали простые олдованские каменные орудия внутри этой пещеры 1,8 миллиона лет назад. Это делает Вондерверк уникальным древним памятником олдованской культуры, поскольку находки относятся именно к пещерному, а не открытому местонахождению.

Полученные данные имеют ключевое значение для понимания эволюции человека. Команда смогла зафиксировать переход от олдованских орудий (в основном отщепов и рубящих инструментов) к ранним рубилам более 1 миллиона лет назад, а также датировать целенаправленное использование огня в глубоком слое пещеры тем же периодом — около 1 миллиона лет назад. Наличие полного набора следов огня (обожжённые кости, осадок, инструменты и зола) внутри пещеры является особенно важным доказательством, так как исключает версию о природных пожарах, возможную для открытых стоянок.

Для датирования 2,5-метрового слоя отложений с орудиями и остатками костров учёные применили два метода: палеомагнетизм и burial dating (датирование по времени захоронения). Анализ магнитной сигнатуры сотен образцов показал смену ориентации магнитного поля Земли, что позволило соотнести слои с глобальной шкалой. Второй метод, основанный на измерении изотопов в частицах кварца, выступил в качестве независимого подтверждения. Как отметили руководители проекта, эти результаты — важный шаг к пониманию темпов человеческой эволюции в Африке и связи между изменениями климата и образом жизни наших предков.