Эксперты обнаружили древнюю шахту по добыче охры в подводных пещерах Мексики

Специалисты и пещерные дайверы на полуострове Юкатан в Мексике обнаружили шахты по добыче охры, которые являются одними из старейших на континенте. Это открытие может объяснить, почему древние человеческие скелеты были найдены в узких, извилистых лабиринтах ныне затопленных карстовых пещер-сенотов.

За последние 15 лет в этих пещерах, затопленных около 8000 лет назад из-за повышения уровня моря, были обнаружены останки как минимум девяти людей. Учёные долго гадали, что привело древних обитателей в эти опасные подземные ходы. Новые данные указывают, что их главной целью была добыча красной охры — минерального пигмента, высоко ценившегося для ритуалов и украшений. Исследование около 900 метров горных выработок, а также следов костров, каменных орудий и навигационных меток свидетельствует, что люди спускались в пещеры целенаправленно 10 000–12 000 лет назад.

Это открытие меняет понимание мотивации первых жителей Америки. «Теперь мы впервые знаем, почему люди того времени шли на огромный риск и прилагали усилия для исследования этих коварных пещер», — заявил основатель исследовательского центра CINDAQ Сэм Мичем. По его словам, как минимум одной из причин была разведка и добыча красной охры. Добыча велась с помощью факелов, а сталагмиты использовались в качестве молотов.

Археологи отмечают, что добыча охры, вероятно, имела особое значение в период первоначального заселения континента. «Это вещество большой силы... всем нравятся блестящие красные вещи», — отметил профессор Университета Вайоминга Спенсер Пелтон, изучающий аналогичную древнюю шахту в США. Однако некоторые учёные, как антрополог Джеймс Чаттерс, указывают, что человеческие останки, включая скелет молодой женщины «Найи» (около 13 000 лет), не были найдены непосредственно в зонах добычи, что оставляет вопросы об обстоятельствах их гибели.