Производство пигментов адаптировалось к культурным изменениям и доступности минеральных ресурсов 40 000 лет назад в Эфиопии

Международная исследовательская группа из Испании и Франции провела химический и технологический анализ крупнейшей известной коллекции красных и желтых минеральных пигментов (охры), относящейся к среднему каменному веку (300 000–40 000 лет назад) и найденной в пещере Порк-Эпик в Эфиопии. Исследование, опубликованное в Scientific Reports, показывает, что посещавшие это место человеческие группы постепенно меняли техники производства пигментов в результате культурных или экологических изменений, ограничивших доступ к сырью лучшего качества.

Систематическое использование пигментов считается ключевым элементом культурного развития человеческих обществ. Пещерный памятник Порк-Эпик возрастом около 40 000 лет, где было найдено более 40 кг охры (4 213 фрагментов), предоставляет уникальную возможность проследить её использование на протяжении как минимум 4 500 лет. Анализ показал, что обитатели пещеры умели предсказывать свойства различных доступных типов охры и адаптировать свою технологию в зависимости от изменений в доступности сырья.

Широкий спектр охры использовался для производства порошков разной текстуры и оттенков, вероятно, для различных символических или функциональных видов деятельности. При этом на протяжении всего периода обитания пещеры повсеместно присутствовала красная охра, богатая гематитом, что указывает на особый интерес к этому цвету и минералу. Высококачественную мелкозернистую охру, богатую оксидами железа, часто истирали на жерновах для получения тонкого порошка интенсивного красного цвета. Более низкокачественную охру, богатую зернами кварца, чаще дробили для получения более грубого порошка.

Исследование выявило изменение предпочтений в сырье с течением времени: в начале периода обитания высококачественная охра использовалась более интенсивно, а затем постепенно возросло использование её низкокачественных типов. Эти изменения отражают культуру в медленном переходе, постепенно заменявшую экзотические высококачественные породы, богатые железом, на более низкокачественные, но доступные на месте. Это могло быть результатом культурных изменений, связанных с растущей потребностью в грубом порошке, или ограниченного доступа к высококачественному сырью из-за эволюции эрозионных процессов.