Набор инструментов и мастерская по обработке охры возрастом 100 000 лет обнаружены в Южной Африке

В пещере Бломбос в Кейптауне (ЮАР) обнаружены две раковины морского ушка, в которых хранилась богатая охрой смесь, возможно, использовавшаяся 100 000 лет назад для украшения, рисования и защиты кожи. Международная команда под руководством профессора Кристофера Хеншилвуда из Института эволюции человека Университета Витватерсранда (Йоханнесбург) обнаружила эту мастерскую по обработке ещё в 2008 году.

Это открытие является важной вехой в эволюции сложного человеческого мышления, демонстрируя, что люди уже обладали концептуальной способностью добывать, комбинировать и хранить вещества, возможно, для усиления своих социальных практик. Два современных друг другу набора инструментов, найденные in situ, включали охру, кость, древесный уголь, точильные и ударные камни. Подобная практика измельчения охры для получения пигмента стала распространенной в Африке и на Ближнем Востоке лишь примерно 100 000 лет назад.

Процесс изготовления, по мнению учёных, включал растирание кусочков охры о плиты кварцита для получения мелкого красного порошка. Частицы охры дробили кварцевыми молотками, смешивали с нагретой измельчённой костью млекопитающих, углём, каменной крошкой и жидкостью в раковинах морского ушка, перемешивая костью. Возраст отложений, в которых залегали раковины, определённый методом оптически стимулированной люминесценции (OSL), составляет около 100 000 лет. Это согласуется с данными других методов датирования.

Как заключает Хеншилвуд, находка свидетельствует о раннем технологическом развитии, способности к deliberate planning, производству и хранению окрашенных составов, использованию контейнеров, а также демонстрирует элементарные знания химии и способность к долгосрочному планированию 100 000 лет назад. Результаты исследования будут опубликованы в журнале Science.