Ранние современные люди использовали огонь для создания каменных орудий
Международная группа исследователей сообщает, что ранние современные люди, жившие на побережье южной оконечности Африки 72 000 лет назад, использовали пиротехнологию — контролируемое применение огня — для повышения качества и эффективности процесса изготовления каменных орудий. Учёные делают вывод, что «эта технология требовала новой ассоциации между огнём, его теплом и структурным изменением в камне с последующими преимуществами для расщепления». Их находки также подтверждают идею о сложном познании у этих ранних инженеров.
«Наше исследование процесса термической обработки показывает, что эти ранние современные люди владели огнём тонко и изощрённо», — говорит ведущий автор Кайл Браун. Учёные демонстрируют, что люди использовали тщательно контролируемые очаги в сложном процессе нагрева камня для изменения его свойств. По словам палеоантрополога Кёртиса Марина, это знание передавалось, и технология медленно усложнялась, требуя для обучения сложного познания и, вероятно, языка. Нагрев преобразовывал низкокачественный для изготовления орудий силькрет в превосходное сырьё.
Идея возникла, когда в 2007 году на стоянке Pinnacle Point 5-6 (PP5-6) был найден крупный отщеп силькрета, вмурованный в пепел. Учёные предположили термическую обработку и экспериментально её воспроизвели, поместив силькрет под очаг. После нагрева камень становился красно-коричневым и легко скалывался, позволяя создавать точные копии археологических находок. Это открытие отодвигает самое раннее свидетельство термической обработки камня с 25 000 лет назад в Европе как минимум до 72 000 лет назад, а возможно, и до 164 000 лет назад в Южной Африке.
«Это выражение сложного познания в технологии предоставляет дополнительные доказательства того, что этот регион мог быть местом происхождения линии, ведущей ко всем современным людям», — объясняет Марин. Комбинация владения огнём и технологией обработки камня могла дать этим людям решающее преимущество при миграции из Африки в холодные земли Евразии. Открытие было сделано в рамках проекта SACP4 с использованием термолюминесценции, магнитного анализа, оптического датирования, экспериментального производства орудий и полевой археологии.