Люди научились добывать огонь на 350 000 лет раньше, чем считалось, показало археологическое исследование

Группа исследователей под руководством Британского музея обнаружила в графстве Саффолк древнейшие из известных свидетельств целенаправленного разведения огня возрастом более 400 000 лет. Это показывает, что люди научились добывать огонь примерно на 350 000 лет раньше, чем было известно до сих пор.

Хотя находки в Африке указывают на использование природного огня более миллиона лет назад, открытие на палеолитической стоянке Барнем доказывает именно создание и контроль над огнём, что имеет огромное значение для понимания человеческого развития. До этого древнейшим свидетельством добычи огня считались находки на севере Франции возрастом 50 000 лет.

Свидетельства, вероятно оставленные одними из древнейших групп неандертальцев, включают участок обожжённой глины, растрескавшиеся от жара кремнёвые рубила и два небольших кусочка минерала пирита. Команде под руководством Ника Эштона и Роба Дэвиса из Британского музея потребовалось четыре года, чтобы доказать, что обожжённая глина не является следствием природного пожара. Геохимические анализы показали температуру нагрева более 700°C и повторное использование огня в одном и том же месте — это указывает на очаг, которым люди пользовались неоднократно.

Пирит — это природный минерал, который можно высекать о кремень для получения искр и разжигания трута. Редкость пирита в данной местности говорит о том, что эти древние люди знали о его свойствах, знали, где его можно добыть, и приносили на стоянку специально для разведения огня. Эти находки свидетельствуют о сложном поведении древних людей в период, когда размер их мозга приближался к современному. Результаты опубликованы в журнале Nature.

Контроль над огнём дал людям практические преимущества — защиту и тепло, позволив расселяться в более холодных и суровых условиях. Важнее то, что он расширил спектр безопасной пищи, поскольку приготовление удаляло токсины из кореньев и клубней или патогены из мяса. Размягчение пищи улучшало пищеварение, высвобождая энергию для мозга. Способность перерабатывать более широкий спектр продуктов способствовала лучшему выживанию и формированию более крупных и сложных социальных групп.

Доктор Салли Хор из Ливерпульского университета, входившая в исследовательскую группу, применила три научных метода для анализа покрасневших почв: почвенную микроморфологию, археомагнетизм и анализ полициклических ароматических углеводородов (ПАУ).

Профессор Эштон, куратор палеолитических коллекций Британского музея, заявил: «Это самое выдающееся открытие в моей карьере. Невероятно, что одни из древнейших групп неандертальцев уже в столь ранний период обладали знаниями о свойствах кремня, пирита и трута».

Доктор Хор отметила: «Наличие фрагментов пирита в Барнеме — это древнейшее известное свидетельство технологии добычи огня высеканием. Это открытие отодвигает хронологию технологии добычи огня примерно на 400 000 лет назад».

Доктор Дэвис, куратор проекта «Пути к древней Британии» в Британском музее, подчеркнул: «Последствия этого открытия огромны. Способность создавать и контролировать огонь — один из важнейших поворотных моментов в истории человечества. Это необыкновенное открытие отодвигает этот поворотный момент примерно на 350 000 лет вглубь веков».