Древние люди освоили добычу огня 400 000 лет назад, показало исследование

Ученые из Великобритании обнаружили свидетельства целенаправленного разведения огня на месте стоянки Барнем в графстве Саффолк, относящейся к периоду около 400 000 лет назад. Это отодвигает самые ранние известные доказательства контролируемого создания огня примерно на 350 000 лет в прошлое, поскольку предыдущие подтвержденные свидетельства происходили с неандертальских стоянок во Франции возрастом около 50 000 лет.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, основано на анализе участка обожженной глины, кремнёвых ручных топоров, расколотых сильным жаром, и двух фрагментов минерала пирита, который при ударе о кремень дает искры. Четыре года геохимических анализов позволили исключить природные пожары: температура на месте превышала 700 °C, а следы горения были многократными в одном и том же месте, что характерно для искусственного очага.

«Сочетание высоких температур, контролируемого горения и фрагментов пирита показывает, как они на самом деле добывали огень и тот факт, что они его создавали», — отметил палеолитический археолог Британского музея Роб Дэвис. Присутствие пирита, который не встречается в Барнеме естественным образом, указывает, что жившие там люди целенаправленно собирали его, понимая его свойства. Эта находка, сохранившаяся в древних прудовых отложениях, проливает свет на ключевой этап эволюции: контроль над огнем позволил ранним популяциям выживать в холодном климате, отпугивать хищников и, что критически важно, готовить пищу, улучшая пищеварение и высвобождая энергию для поддержки увеличивающегося мозга.

По словам специалиста по эволюции человека Криса Стрингера из Музея естественной истории, обитателями Барнема, судя по ископаемым из Британии и Испании, были ранние неандертальцы, чьи черты черепа и ДНК указывают на растущую когнитивную и технологическую сложность. Огонь также способствовал новой социальной жизни: вечерние собрания у очага давали время для планирования, рассказывания историй и укрепления связей в группе. Как отметил куратор палеолитических коллекций Британского музея Ник Эштон, это открытие помогает ответить на давний вопрос о том, когда люди перестали полагаться на удары молний и природные пожары и научились создавать пламя там и тогда, где и когда это было необходимо.