Гроза с молниями и восточный ветер: почему лесные пожары стали такими разрушительными

В середине августа сухие грозы с тысячами молний в Северной и Центральной Калифорнии привели к сотням новых возгораний. Месяц спустя пожарные всё ещё борются с огнём, а число погибших в Калифорнии, Орегоне и Вашингтоне достигло по меньшей мере 34 человек. Эти пожары стали одними из самых разрушительных для западного побережья США в новейшей истории.

Ключевым фактором стремительного распространения огня стал редкий погодный феномен: обширная зона высокого давления от Аляски до юго-запада направила тёплые сухие ветра на тихоокеанское побережье. Эти порывы раздули пожары, которые за лето высушили лесную подстилку, что привело к взрывному росту площади возгораний и их стремительному продвижению в населённые пункты. В Орегоне одновременно горели пять мегапожаров (каждый площадью более 100 000 акров или 405 км²), а дым накрыл западное побережье, создав один из самых опасных уровней загрязнения воздуха в мире.

«То, что действительно поразило людей, — это смена парадигмы в плане их чувства безопасности, — заявил представитель Лесного департамента Орегона Джим Герсбах. — Эти пожары подошли так близко к населённым районам, driven by this wind—basically unstoppable». На борьбу с огнём привлечено более 17 000 пожарных в Калифорнии и 6 000 в Орегоне. В этом году в Калифорнии уже выгорело около 13 700 км² — это рекордный показатель, а в Орегоне сгорело около 4 000 км², что почти вдвое превышает средний показатель за 10 лет.