Местные ветры играют ключевую роль в некоторых мегапожарах

Новое исследование с использованием уникальных данных NASA до и после мегапожара показало, что высоколокализованные ветры иногда играют гораздо более важную роль в возникновении крупных разрушительных пожаров на западе США, чем региональные ветры, засуха или зарастание лесов. Исследование под руководством Национального центра атмосферных исследований (NCAR) было сосредоточено на пожаре Кинг 2014 года в хребте Сьерра-Невада, который охватил более 97 000 акров (39 000 гектаров).

Учёные обнаружили, что именно локальные ветры, связанные с топографией и создаваемые жаром пламени, стали причиной того, что пожар внезапно прошел 15 миль (24 км) вверх по крутому каньону за один день. Такие ветры, иногда шириной всего в несколько сотен метров, часто остаются незамеченными метеостанциями. В случае с пожаром Кинг несколько дней до его начала близлежащие станции фиксировали лишь слабый ветер. Это ставит под сомнение общепринятые представления о том, что очень крупные пожары вызываются только накоплением растительности, устойчивой засухой или экстремальными погодными условиями.

«Измерения NASA с воздуха были уникальны тем, что мы наблюдали вертикальную структуру леса до и после пожара. Эти наблюдения позволили нам лучше определить тип топлива… что улучшило моделирование», — отметила соавтор исследования, учёная из Лаборатории реактивного движения NASA Наташа Ставрос. Моделирование показало, что даже при более экстремальной засухе или вдвое меньшем количестве топлива пожар развивался бы примерно так же. Учёные пришли к выводу, что пожар усилился в каньоне из-за наклонных склонов, а засуха и растительность помогли создать мощный восходящий поток, устремивший пламя вверх по склону. Исследование опубликовано в журнале Ecological Applications.