CryoSat картографирует движение шельфового ледника

Спутник Европейского космического агентства (ESA) CryoSat, оснащенный радарным альтиметром для измерения высоты льда, за десятилетие на орбите предоставил огромный массив данных об изменениях ледяных щитов, морского льда и ледников. Одно из недавних открытий миссии демонстрирует, как его можно использовать для картирования изменений кромки антарктических шельфовых ледников, обращённой к морю.

Около трёх четвертей побережья Антарктиды составляют шельфовые ледники — постоянные плавучие продолжения ледяного щита. Они играют ключевую роль в его стабильности, сдерживая поток наземного льда в океан, что влияет на повышение уровня моря. В последние годы потепление океанских вод и воздуха приводит к их истончению, сокращению или даже разрушению, поэтому мониторинг линии откола айсбергов (кальвинга) критически важен для прогнозирования будущих изменений.

Учёные разработали новый метод использования данных CryoSat для создания временного ряда положений фронта второго по величине шельфового ледника Антарктиды — Фильхнера-Ронне. «Обнаружение линии откола основано на том, что край шельфового ледника обычно представляет собой крутой ледяной обрыв, чётко фиксируемый CryoSat», — пояснил Ян Вуйт из ENVEO. Применение метода «края по высоте» показало, что в период с 2011 по 2018 год весь ледник продвигался вперёд более чем на 800 км² в год. Этот рост прерывался лишь отколом айсберга площадью 120 км² в 2012 году и несколькими более мелкими событиями.

Новый метод обеспечивает регулярное определение положения фронта откола, заполняя пробелы в данных, и одновременно предоставляет измерения толщины льда, необходимые для расчёта изменений массы. «Понимание того, как меняются шельфовые ледники мира, фундаментально для оценки стабильности ледяного щита», — отметил Марк Дринкуотер из ESA. В будущем альтиметрические данные, в том числе с будущей миссии CRISTAL, должны обеспечить систематический и непрерывный мониторинг этих изменений вокруг Антарктиды.