Древняя река Колорадо текла в обратном направлении

Геологи обнаружили свидетельства того, что около 55 миллионов лет назад река, сопоставимая по размерам с современной Колорадо, протекала через Аризону в Юту в направлении, противоположном нынешнему. В статье, опубликованной в октябрьском выпуске журнала Geology, исследователи назвали эту древнюю реку, текущую на северо-восток, Калифорнийской рекой, исходя из предполагаемого района её истоков в регионе Мохаве в южной Калифорнии.

Ведущий автор Стивен Дэвис, постдокторант Отдела глобальной экологии Института Карнеги, и его коллеги обнаружили древнюю речную систему, сравнив осадочные отложения в Юте и на юго-западе Аризоны. Проанализировав изотопы урана и свинца в зернах песка из минерала циркона, исследователи установили, что песок в обеих локациях имеет один источник — магматические породы фундамента в регионе Мохаве.

Речные отложения в Юте, которые геологи называют формацией Колтон, сформировали дельту при впадении реки в крупное озеро. Они находятся более чем в 400 милях (700 км) к северо-востоку от своего источника в Калифорнии. «Река была сопоставима по масштабу с современной системой Колорадо—Грин-Ривер, — говорит Дэвис, — но текла в противоположном направлении». Истоки современной реки Колорадо находятся в Скалистых горах, откуда она течёт на юго-восток к устью в Калифорнийском заливе.

Отложения формации Колтон имеют возраст примерно 55 миллионов лет. Ранее другие исследователи предполагали, что более древние реки, предшествовавшие Колорадо, могли прорезать предковый или «прото-» Гранд-Каньон примерно в это время, задолго до того, как Колорадо начала формировать нынешний каньон менее 20 миллионов лет назад. Однако Дэвис не видит этому подтверждений. «Гранд-Каньон находился бы на пути реки по её течению из Мохаве в Юту, — говорит он. — Логично предположить, что если бы там происходила значительная эрозия каньона, мы бы обнаружили множество зерен циркона из этого района, но этого нет».

Мощная Калифорнийская река, вероятно, прекратила своё существование по мере поднятия Скалистых гор и наклона северной части плато Колорадо, что изменило уклон поверхности и направление течения реки, создав современную систему Колорадо—Грин-Ривер. Однако Дэвис и его коллеги пока не установили точное время, когда произошёл этот перелом. «Река могла существовать вплоть до 20 миллионов лет, прежде чем топография изменилась достаточно для разворота её течения», — отмечает учёный.