Рождение реки Колорадо было прерывистым процессом

Первоначальный путь реки Колорадо к океану был непростым, и её история раскрывается из слоёв осадочных пород, сохранившихся в тектонически активных районах её нижнего течения.

Научная группа под руководством геолога Ребекки Дорси из Университета Орегона предполагает, что маршрут реки с плато Колорадо формировался под влиянием комбинации тектонической деформации и изменений уровня моря. Это привело к серии остановок и возобновлений стока в период примерно от 6,3 до 4,8 миллиона лет назад.

Исследование, изложенное в приглашённой статье в журнале Sedimentary Geology, бросает вызов традиционному мнению о том, что связь реки с океаном, будучи установленной, становится постоянной. Рождение реки Колорадо было более прерывистым и неравномерным, чем предполагалось. Команда смогла идентифицировать различные процессы, которые контролировали рождение и раннюю эволюцию этой знаковой речной системы, интегрируя данные региональной стратиграфии, седиментологии и микропалеонтологии.

Исследуемый регион простирается от южной части формации Баус (около нынешнего Блайта, Калифорния) до западной части впадины Солтон-Си к северу от нынешнего устья реки в Калифорнийском заливе. Анализ отложений показал, что около 6 миллионов лет назад в регионе существовал морской залив. Однако примерно 5,4 миллиона лет назад, несмотря на падение глобального уровня моря, глубина залива увеличилась из-за тектонического опускания земной коры. Затем пресная вода реки, несущая глину и песок с гор, затопила карбонатные отложения морских организмов, и залив стал заполняться речным осадком, трансформируясь в дельту.

Однако связь с океаном была временной. Около 5,1 миллиона лет назад река на 200–300 тысяч лет перестала доставлять осадок, дельта отступила, и морская вода ненадолго вернулась в долину. Учёные связывают это с тектонической активностью, которая, возможно, привела к образованию озёр или опусканию русла выше по течению, задерживая осадок. Примерно 4,8 миллиона лет назад река возобновила отложение огромного количества осадка во впадине Солтон-Си, восстановив дельту.

Исследование подчёркивает, что ни один процесс в отдельности не контролировал первоначальный путь реки Колорадо к морю. Различные процессы взаимодействовали в удивительно сложной последовательности событий. Эта работа актуальна сегодня, когда рост уровня моря и изменение климата приводят к затоплению береговых линий, а поставка речного осадка критически важна для судьбы дельф. Дорси также отмечает, что современные плотины (такие как дамба Гувера и дамба Глен-Каньон), задерживающие воду и осадок, сегодня влияют на дельту удивительно схожим образом с тем, что происходило около 5 миллионов лет назад.