Исследователи разгадали загадку реки Колорадо
Группа геологов под руководством Ребекки Дорси из Университета Орегона опубликовала две статьи, проливающие новый свет на происхождение реки Колорадо. Исследование основано на данных о древних осадочных отложениях к востоку от разлома Сан-Андреас в районе озера Солтон-Си в Южной Калифорнии.
Работы, возглавляемые бывшим магистрантом Бреннаном О'Коннеллом и докторантом Кевином Гарднером, представляют доказательства того, что ныне засушливый ландшафт нижней долины реки примерно 5–6 миллионов лет назад был затоплен неглубокими морями с сильными, переменчивыми приливными течениями. Эти течения двигались вперед и назад вдоль траектории современной реки.
Исследователи пришли к выводу, что слои осадочных пород, содержащие морские окаменелости, норы и диагностические осадочные структуры, фиксируют резкий подъем уровня моря. Это привело к затоплению прежних аллювиальных конусов выноса и вторжению приливных вод в долину до появления реки Колорадо с её огромным объёмом воды и осадка.
Первая статья, опубликованная 29 октября под руководством О'Коннелла, посвящена отложениям формации Баус позднего миоцена — раннего плиоцена. В ней описана богатая смесь карбонатных аргиллитов, растительных остатков и следов древних организмов, указывающих на солоноватоводные условия. Это говорит о том, что морская вода разбавлялась большим притоком пресной воды из-за высокого уровня годовых осадков ещё до того, как в регион поступили воды Колорадо.
Вторая статья, опубликованная 5 декабря под руководством Гарднера, документирует приливные отложения того же возраста на противоположной стороне древнего приливного пролива. Отложения накапливались там, где сильные ежедневные реверсивные течения перемещали крупные подводные дюны. Авторы утверждают, что такие мигрирующие формы рельефа не могли образоваться в озере, как предполагали некоторые учёные.
«Вместе наши новые статьи предоставляют убедительные доказательства того, что южная часть формации Баус сформировалась в пределах и по краям морского приливного пролива, который заполнял нижнюю долину реки Колорадо до появления современной речной системы», — сказала профессор Ребекка Дорси.