Антарктический океан делает облака ярче

Бурная жизнь в Южном океане, окружающем Антарктиду, способствует увеличению яркости формирующихся там облаков, согласно исследованию, опубликованному в журнале Atmospheric Chemistry and Physics. Облака яркие из-за высокой плотности капель воды, что, в свою очередь, связано с цепочкой атмосферных процессов, восходящей к необычайно высокой продуктивности фитопланктона Южного океана.

Исследование помогает лучше понять естественные процессы формирования облаков, говорит Джеральд «Джей» Мейс, профессор атмосферных наук Университета Юты и ведущий автор работы. «Это знание мы можем использовать для улучшения нашего понимания того, как облака отражают солнечный свет в глобальном масштабе, что, в свою очередь, является ключом к прогнозированию степени потепления Земли и изменения режимов осадков», — добавляет он.

Используя спутниковые данные за летние периоды 2014–2019 годов, ученые изучили свойства облаков над Южным океаном. Они обнаружили значительную разницу между двумя группами облаков. Облака с относительно низкой плотностью капель, вероятно, мигрировали из более северных широт, где основным ядром конденсации служит морская соль. Однако облака с высокой плотностью капель, как правило, формировались над Антарктидой и прошли только над водами Южного океана.

Ключевое различие между источниками этих облаков — продуктивность планктона. Планктон, обильно растущий в холодных, богатых питательными веществами антарктических водах, выделяет сульфатные газы. В относительно спокойном летнем воздухе Южного океана эти газы приводят к химическим реакциям с образованием аэрозолей, которые служат ядрами конденсации. «Весь циркумполярный океан высокопродуктивен, что создает массивный источник аэрозолей, превращающихся в капли облаков», — поясняет Мейс.

Исследование показало, что отражательная способность (альбедо) облаков в широтах к югу от 60°S значительно выше, чем у облаков, сформировавшихся севернее. Южный океан служит идеальной природной лабораторией для изучения естественного образования облаков, поскольку его атмосфера изолирована от антропогенных аэрозолей.