Обнаружен новый вид насекомоядных возрастом 16 миллионов лет

Палеонтологи Висенте Д. Креспо, Франсиско Хавьер Руис Санчес и Плини Монтойя из Университета Валенсии и Марк Фурио из Каталонского института палеонтологии обнаружили новый ископаемый вид насекомоядного млекопитающего из необычного и вымершего семейства Plesiodimylus. Идентификация этой группы, родственной фауне Центральной Европы эпохи миоцена (16 миллионов лет назад), основана на изучении изолированных зубов, найденных в местности Арая (l'Alcora, Кастельон).

Новый вид, обнаруженный на палеонтологическом участке Mas d'Antolino B, описан в престижном журнале Historical Biology и получил научное название Plesiodimylus ilercavonicus — в честь иберийского народа илеркавонов, населявшего часть современных провинций Кастельон и Таррагона. Для этого семейства характерны выступающие из челюсти зубы с более толстой эмалью, а также наличие четырёх коренных зубов, что придавало им необычный облик.

Изучение зубов и типа износа эмали позволило исследователям сделать вывод, что эти животные питались в основном брюхоногими моллюсками. Находка материала этой группы в Арае является пока единственной на Пиренейском полуострове. Она свидетельствует о фазе фаунистического обмена между Иберией и Центральной Европой в раннем миоцене, на что также указывают найденные здесь же виды хомяков, других грызунов, летучих мышей и насекомоядных.

Получение окаменелостей этих мелких млекопитающих потребовало трудоёмкого процесса промывки и просеивания тонн осадка. Исследование образцов проводилось с использованием различных методик, включая электронную микроскопию. Результаты работы были представлены на 15-й ежегодной встрече Европейской ассоциации палеонтологов позвоночных в Мюнхене в 2017 году.

Участок Mas d'Antolino B, исследуемый с 2008 года, также подарил науке окаменелости землероек, белок, хомяков, сонь, летучих мышей и даже крокодилов. Эта фауна существовала во времена арагонского века миоцена в условиях среды, похожей на современные тропические леса, с лугами у берегов большого озера, занимавшего территории современных муниципалитетов l'Alcora, Ribesalbes и Fanzara.