Исследователи идентифицировали новый вид ископаемых китов Новой Зеландии

Исследователи-палеонтологи из Университета Отаго продолжают переписывать историю древних китов Новой Зеландии, описав еще два рода и три вида ископаемых усатых китов. Новым видам фильтрующих усатых китов дали названия Waharoa ruwhenua, Tokarahia kauaeroa, а также повторно идентифицировали плохо изученный вид Tokarahia lophocephalus, обнаруженный в 1950-х годах.

Все они относятся к эомистицетидам — семейству китов, занимающему важное положение в эволюционном древе китообразных. Tokarahia представляет собой переходную форму между примитивными зубатыми предками и современными усатыми китами. Эти киты жили около 25–30 миллионов лет назад, когда континент Зеландия был редуцирован до низких островов, окруженных обширными мелководными морями. Их окаменелости были собраны из горных пород в районе реки Вайтаки на Южном острове.

Эти пять видов — единственные представители семейства Eomysticetidae, идентифицированные в Южном полушарии. Последние находки опубликованы в журналах Zoological Journal of the Linnean Society и PeerJ. Сохранившиеся черепа показывают, что эомистицетиды имели необычно длинные и хрупкие «доскообразные» морды. Их анатомия указывает на адаптацию к фильтрационному питанию вроде «медленно плывущего пылесоса для криля», а не к «заглатыванию» добычи, как у горбатых китов.

Находка помогает заполнить важный пробел в эволюции китов. У Tokarahia kauaeroa обнаружены скелетные черты, промежуточные между примитивными археоцетами и современными усатыми китами. У Tokarahia lophocephalus найден изолированный колышковидный зуб, что говорит о сохранении рудиментарных зубов, не участвовавших в питании. Изотопный анализ костей указывает на сезонные миграции Tokarahia в водах Южного океана.

Как отмечают ученые, эти «утренние» усатые киты, вероятно, были «детьми изменения климата», так как их история тесно связана с импульсом похолодания в Антарктике, который привел к развитию современной океанской циркуляции.