Примитивный древний родственник броненосцев помогает переписать эволюционное древо

Команда ученых из США и Чили, работавшая высоко в Андах, обнаружила окаменелые останки вымершего бронированного млекопитающего, которое, по их заключению, является примитивным родственником современных броненосцев. Результаты этого неожиданного открытия описаны в предстоящем выпуске Journal of Vertebrate Paleontology.

Частичный скелет нового вида глиптодонта — семейства травоядных млекопитающих с твердым панцирем — был найден в 2004 году на необычно большой высоте в 14 000 футов (около 4267 м). Животное, получившее название Parapropalaehoplophorus septentrionalis, весило около 200 фунтов (90 кг) и было покрыто массивным неподвижным панцирем, в отличие от подвижных пластин броненосцев.

Это открытие имеет важное значение для понимания палеоэкологии региона и тектонической истории Анд. Исследования показывают, что во время жизни этого глиптодонта, около 18 миллионов лет назад, северная часть Чили представляла собой открытую саванну на высоте примерно 3000 футов (900 м) над уровнем моря. Это дает новые данные о времени и скорости поднятия Андских гор.

Parapropalaehoplophorus septentrionalis является одним из самых ранних представителей своего семейства. На основе его изучения авторы предложили новую версию эволюционного древа глиптодонтов и их ближайших родственников. Ископаемое было частью разнообразной «фауны Чукаль», включающей не менее 18 видов броненосцев, глиптодонтов, грызунов и вымерших копытных.