Самый древний павиан найден в Малапе

Команда из Института эволюционных исследований Университета Витватерсранда обнаружила окаменелость обезьяны, представляющую самого древнего из известных науке павианов. Частичный череп, датируемый более чем 2 миллионами лет назад (между 2.026 и 2.36 млн лет назад), был найден на памятнике Малапа, входящем в состав объекта всемирного наследия «Колыбель человечества» — там же, где в 2010 году были обнаружены частичные скелеты нового вида ранних гоминин Australopithecus sediba.

Эта находка подтверждает более ранние предположения о том, что вид ископаемых павианов Papio angusticeps, к которому принадлежит череп, был тесно связан с современными павианами и, возможно, является самым ранним известным представителем современного вида Papio hamadryas. Происхождение современных павианов в палеонтологической летописи до сих пор было плохо изучено. Как отмечает ведущий автор исследования доктор Кристофер Гилберт, возраст образца из Малапы (~2.026–2.36 млн лет) почти идеально совпадает с оценками молекулярных часов для момента появления современных павианов.

Таким образом, эта окаменелость может помочь разрешить вопрос об эволюционном происхождении этих высокоуспешных животных и подтвердить данные молекулярных исследований. Кроме того, поскольку обезьяны считаются ключевыми временными маркерами в палеонтологической летописи, точная датировка образца P. angusticeps из Малапы позволит в будущем точнее определять возраст других местонахождений, где встречается этот вид. В частности, эти новые данные могут помочь получить более точные датировки для южноафриканских памятников с ранними гомининами.