Палеонтологи обнаружили новый ископаемый организм

Ученые из Калифорнийского университета в Риверсайде обнаружили окаменелость ранее неизвестного организма из "эдиакарской биоты" — группы организмов, существовавших в эдиакарский период геологической истории.

Названный Plexus ricei и напоминающий изогнутую трубку, этот организм обитал на морском дне эдиакарского периода. Размер особей колебался от 5 до 80 сантиметров в длину и от 5 до 20 миллиметров в ширину. Как и вся эдиакарская биота, он появился около 575 миллионов лет назад и исчез из летописи окаменелостей около 540 миллионов лет назад, как раз в то время, когда начинался кембрийский эволюционный взрыв.

"Plexus не был похож ни на одну другую известную нам окаменелость докембрия", — сказала Мэри Л. Дрозер, профессор палеонтологии, руководившая исследованием. "Он был билатерально симметричным в то время, когда билатерии — все животные, кроме кораллов и губок — только появлялись на этой планете. По-видимому, он был очень длинным и плоским, похожим на ленточного червя или современного плоского червя".

Результаты исследования были опубликованы онлайн в прошлом месяце в Journal of Paleontology. По словам первого автора статьи Лукаса В. Джоэла, эдиакарские окаменелости крайне загадочны: они не похожи ни на одно современное животное, и их взаимосвязи плохо изучены.

Исследователи объясняют, что отсутствие биотурбаторов (организмов, перемешивающих осадок) в эдиакарских океанах позволило накапливаться на дне толстым плёнкам (вероятно) фотосинтезирующих водорослевых матов. Это создало уникальные условия для сохранения окаменелостей: после смерти и захоронения организма образовывался слепок его тела, который затем заполнялся осадком.

Главный вопрос, на который искали ответ учёные: является ли Plexus ricei трубчатым организмом или это след, оставленный организмом, проползавшим сквозь песок? "Умение отличать трубчатый организм от следовой окаменелости имеет значение для понимания самых ранних этапов происхождения билатерий", — отметил Джоэл. Исследование показало, что структура, похожая на след, на самом деле является новым трубчатым организмом эдиакарской биоты.

"В настоящее время мы не знаем точно, был ли Plexus ricei билатерией, но вполне вероятно, что он был связан с нашими предками", — заключила Дрозер.