Обнаружено почти 50 новых видов доисторических существ в рекордные сроки

За четыре года палеонтолог из Портсмутского университета обнаружил 48 новых видов из эпохи динозавров, в то время как другим ученым потребовалось 180 лет, чтобы идентифицировать такое же количество.

Окаменелости, найденные доктором Стивом Свитменом в грязи на острове Уайт, имеют возраст около 130 миллионов лет и проливают ценный свет на малоизученный мир, в котором обитали хорошо известные динозавры. В древних речных отложениях исследователь обнаружил по меньшей мере восемь новых динозавров, множество различных видов ящериц, лягушек, саламандр и, что, возможно, самое редкое для той эпохи, — шесть крошечных млекопитающих, некоторые размером с землеройку.

В отличие от традиционного поиска окаменелостей на поверхности, Стив Свитмен использовал более тщательную методику. Он переносил около трех с половиной тонн грязи с пляжей и со скал в ведрах и рюкзаках, затем доставлял образцы на свою ферму на острове, где оборудовал лабораторию. Грязь высушивалась и просеивалась до состояния песка, после чего каждая песчинка изучалась под микроскопом, что позволило находить крошечные кости и зубы.

«Мне потребовалось всего четыре года упорного труда, чтобы сделать эти открытия. Жизнь на острове Уайт сделала это исследование физически возможным», — отметил Стив Свитмен. Он также добавил, что первая же проба содержала крошечную челюсть вымершей амфибии размером с тритона, а затем новые виды продолжали обнаруживаться. Эти находки позволяют детально воссоздать картину существ, которые сновали у ног и в тени динозавров в раннем меловом периоде.

Исследование стало возможным благодаря случайной встрече на пляже с палеонтологом Портсмутского университета доктором Дейвом Мартиллом, который убедил Стива возобновить интерес к палеонтологии и заняться PhD. Доктор Мартилл высоко оценил усердие коллеги, отметив, что Стив Свитмен стал признанным международным экспертом и имеет еще много необъявленных открытий, особенно в области изучения рыб.