В формации Сикстимайл в Большом каньоне обнаружены новые находки

После почти 140 лет геологических исследований может показаться, что секреты Большого каньона в основном раскрыты. Однако команда ученых, включая Карла Карлстрома и Лауру Кросси из Университета Нью-Мексико, изучила одну из последних недатированных толщ каньона — формацию Сикстимайл. Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, показало, что песчаник этой формации значительно моложе, чем считалось ранее.

Формация Сикстимайл, обнажающаяся лишь в четырех труднодоступных местах восточной части каньона, залегает непосредственно под Великим несогласием. Ранее она считалась частью докембрийской супергруппы Большого каньона. Новое датирование цирконовых зерен методом уран-свинцового (U-Pb) радиоактивного распада показало, что самые молодые зерна имеют возраст 508,6 ± 0,5 млн лет. Следовательно, формация Сикстимайл была отложена после этого времени, а перекрывающая ее группа Тонто — еще позже.

Это открытие меняет понимание масштабной морской трансгрессии Сок, которая затопила Северную Америку. Ранее считалось, что группа Тонто, фиксирующая это событие, откладывалась в интервале 540–500 млн лет назад. Новые данные по детритным цирконам и трилобитам показывают, что затопление континента произошло гораздо быстрее, в короткий геологический интервал между 505 и 500 млн лет назад.

«Сначала новые данные, казалось, противоречили палеонтологическим свидетельствам, — отмечает Карлстром. — Но с учетом новых глобальных ограничений мы документально подтверждаем, что трилобиты группы Тонто жили на Земле 505–500 млн лет назад, так что точная новая геохронология и данные окаменелостей находятся во взаимном согласии».

Это исследование переопределяет стратиграфию Большого каньона, показывая, что формация Сикстимайл имеет не докембрийский, а средне-позднекембрийский возраст. Быстрая трансгрессия, вероятно, была вызвана погружением рифтовой окраины и последующим резким подъемом уровня моря. Новые данные также показывают, что это событие произошло позже и, следовательно, не было причиной диверсификации ранней животной жизни в кембрийский период, что открывает новые вопросы о движущих силах этой эволюции.