Новые методы датирования вошли в топ-10 научных открытий года

Журнал Time включил исследование ученых из Оксфорда, использовавших новые методы датирования для черепа из Южной Африки, в десятку главных научных открытий 2007 года. Эта работа помогает определить происхождение нашего самого недавнего общего предка. Череп возрастом около 36 000 лет был обнаружен более 50 лет назад в провинции Восточный Кейп (ЮАР).

Исследование, опубликованное в журнале Science, имеет ключевое значение для понимания критического периода в истории эволюции человека из-за нехватки человеческих окаменелостей в Африке южнее Сахары, датируемых периодом от 70 000 до 15 000 лет назад. Новые данные поддерживают генетические свидетельства о том, что люди современного типа возникли в Африке и мигрировали оттуда примерно 36 000 лет назад.

Международная команда, в которую вошли специалисты из Оксфорда и Университета Стоуни-Брук (Нью-Йорк), применила инновационный метод датирования, разработанный доктором Ричардом Бейли и его коллегами. Поскольку традиционный радиоуглеродный анализ был невозможен, ученые измерили количество радиации, поглощенное песчинками внутри черепной коробки. Комбинируя данные об изотопах в осадке с результатами компьютерной томографии черепа, они определили, что череп был захоронен 36 000 лет назад.

«Многие проблемы, с которыми мы сталкиваемся при изучении эволюции человека, связаны с определением времени ключевых событий. Вот почему спектр методов датирования так важен», — прокомментировал доктор Бейли. Сходство черепа Хофмейра с европейскими черепами того же периода, установленное Институтом Макса Планка, в сочетании с новой датировкой, является убедительным доказательством теории «Выхода из Африки».