Новый архив древних человеческих мозгов бросает вызов заблуждениям о сохранности мягких тканей

Исследователи из Оксфордского университета под руководством Александры Мортон-Хейуорд составили крупнейший в истории архив сохранившихся древних человеческих мозгов, насчитывающий более 4000 образцов. Этот архив, представленный в журнале Proceedings of the Royal Society B, показывает, что нервные ткани сохраняются в археологической летописи гораздо чаще, чем считалось ранее, — в 20 раз превышая число ранее известных случаев.

Это открытие меняет представление о том, что сохранение мозга среди полностью скелетированных останков является уникальным феноменом. Мозги возрастом до 12 000 лет были обнаружены в самых разных условиях на шести континентах: от каменного века в Швеции до соляных шахт в Иране (~500 г. до н.э.) и вершин вулканов в Андах времен Империи инков. Более 1300 из этих мозгов были единственными сохранившимися мягкими тканями, и именно они оказались самыми древними в коллекции.

«Эта запись древних мозгов подчеркивает разнообразие сред, в которых они могут сохраняться — от высоких широт Арктики до засушливых пустынь», — отметила соавтор работы профессор Эрин Сауп. Исследователи сопоставили данные о каждом мозге с историческими климатическими условиями, выявив закономерности сохранения, такие как обезвоживание, замораживание, омыление и дубление. Механизм сохранения самых древних образцов, однако, остается загадкой; предполагается роль молекулярного сшивания и комплексообразования с металлами, например, железом или медью.

Ведущий автор исследования Александра Мортон-Хейуорд заявила: «Мы находим удивительное количество и типы древних биомолекул, сохранившихся в этих археологических мозгах». Неисследованный архив из 4400 мозгов открывает уникальные возможности для изучения древних болезней, здоровья, эволюции познания и поведения человека, поскольку мягкие ткани несут гораздо больше информации, чем одни лишь кости.