Гигантская ископаемая роющая летучая мышь обнаружена в Новой Зеландии

Международная команда ученых под руководством UNSW Sydney обнаружила окаменелые останки гигантской роющей летучей мыши, жившей в Новой Зеландии миллионы лет назад. Зубы и кости вымершего вида, который был примерно в три раза крупнее средней современной летучей мыши, были извлечены из отложений возрастом 16–19 миллионов лет около города Сент-Батханс в Центральном Отаго на Южном острове.

Новый вид, получивший название Vulcanops jennyworthyae, представляет собой первый новый род летучих мышей, добавленный к фауне Новой Зеландии за более чем 150 лет. С расчетным весом около 40 граммов это самая крупная из известных роющих летучих мышей. Эти своеобразные млекопитающие, ныне обитающие только в Новой Зеландии, не только летают, но и быстро передвигаются на всех четырех конечностях по земле в поисках пищи.

Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, показывает, что роющие летучие мыши Австралазии более тесно связаны с видами из Южной Америки, чем с другими летучими мышами юго-западной части Тихого океана. Их родословная восходит к временам, когда Австралия, Новая Зеландия, Южная Америка и, возможно, Антарктида были соединены в составе суперконтинента Гондвана около 50 миллионов лет назад. Крупные размеры и специализированные зубы Vulcanops указывают на более разнообразный рацион, включавший больше растительной пищи и мелких позвоночных, в отличие от современных новозеландских летучих мышей.

«Окаменелости этой впечатляющей летучей мыши показывают, что доисторический „птичий заповедник“ Новой Зеландии также включал удивительное разнообразие пушистых существ наряду с птицами», — отмечает соавтор работы Тревор Уорси. Исчезновение линии Vulcanops и других теплолюбивых видов, таких как крокодилы и наземные черепахи, из фауны Сент-Батханса, вероятно, связано с общим глобальным похолоданием и иссушением климата после среднего миоцена. Сегодня всю наземную фауну млекопитающих Новой Зеландии составляют всего два вида летучих мышей.