Редкая окаменелость носорога, сохранившаяся благодаря доисторическому вулканическому извержению

Исследователи из Университета Монпелье (Франция) идентифицировали новый, исключительно редкий тип окаменелости — череп носорога, погибшего в результате вулканического извержения 9,2 миллиона лет назад. Находка, сделанная в Турции, описана в статье, опубликованной 21 ноября в открытом журнале PLOS ONE.

Окаменелость принадлежала крупному двурогому носорогу, обычному для Восточного Средиземноморья того периода. Необычные особенности сохранности черепа указывают, что животное было «заживо сварено» при температурах, приближавшихся к 500°C, в пирокластическом потоке, подобном извержению Везувия в 79 году нашей эры. Смерть была почти мгновенной, за ней последовало сильное обезвоживание в экстремальном жаре. Тело было «испечено», а затем череп отделился от туши в потоке и был перемещен пеплом примерно на 30 км к северу от места извержения.

Несмотря на известные находки мягкотелых организмов в вулканическом пепле, органическое вещество вблизи активного извержения обычно быстро разрушается высокими температурами. Поэтому окаменелость позвоночного, такая как эта, является чрезвычайно редкой — менее 2% ископаемых сохраняются в вулканических породах.