Древние птицы отличались низким разнообразием

Согласно исследованию ученых из Чикагского университета и Филдовского музея, ошеломляющее разнообразие современных птиц не было характерно для первых этапов их эволюции. Изучив ископаемую фауну птиц мелового периода возрастом около 125 млн лет из Китая, исследователи обнаружили поразительно низкое экологическое разнообразие.

Это открытие важно для понимания того, как группы организмов, доминирующие в современных экосистемах, достигают такого положения. Результаты указывают на то, что ранние птицы занимали ограниченный набор экологических ниш, что может быть связано с их недавним появлением и, возможно, конкуренцией с другими летающими позвоночными, такими как птерозавры.

"Это были не лебеди, не ласточки, не цапли, ничего подобного. Они все были примерно между воробьем и вороной", — пояснил ведущий автор исследования Джонатан Митчелл. Для анализа ученые разработали статистическую методику, связав измерения 1400 современных птиц с их поведением и рационом, а затем применили ее к окаменелостям. Проверка метода на ископаемых птицах с сохранившимся содержимым желудков подтвердила его точность. Анализ показал, что ранние птицы были в основном наземными или лесными, питались насекомыми и семенами, а крупные и водные формы отсутствовали. Исследователи исключили, что такая картина — следствие систематической ошибки в процессе фоссилизации.