Исследование подтверждает, что нитраты могут высвобождать уран в грунтовые воды

Исследователи из Университета Небраски-Линкольна под руководством Карри Вебер экспериментально подтвердили, что нитрат, соединение, часто встречающееся в удобрениях и отходах животноводства, может способствовать переносу природного урана в грунтовые воды. Это подтверждает более раннее исследование 2015 года, которое показало, что водоносные горизонты с высоким уровнем загрязнения нитратами, включая Высокогорный водоносный горизонт под Небраской, также содержат концентрации урана, значительно превышающие пределы, установленные Агентством по охране окружающей среды США (EPA). Регулярное потребление воды с ураном выше этого порога может вызывать повреждение почек у человека.

Исследование важно, поскольку многие жители региона, включая Линкольн и сельские общины, полагаются на грунтовые воды как на источник питьевой воды. Ранее было известно, что растворенный неорганический углерод может высвобождать уран из подземных отложений. Однако новое исследование впервые экспериментально доказывает, что нитраты также играют ключевую роль в этом процессе в естественных условиях, а не только на сильно загрязненных территориях, таких как урановые рудники.

«Одна из вещей, которую мы хотели обеспечить, — это не изменить состояние урана, осадков или (микробного) сообщества при сборе образцов», — сказала Карри Вебер. Команда использовала образцы кернов длиной 60 футов, сохраняя их естественное состояние в аргоновой атмосфере. В лабораторных экспериментах вода с добавлением нитратов вымыла около 85% урана из образцов, тогда как без нитратов — только 55%. Процесс опосредован микробами: бактерии превращают нитрат в нитрит, который окисляет уран, переводя его из твердой формы в растворимую. Анализ ДНК выявил в осадке виды микроорганизмов, способные к такому метаболизму. При этом, как отмечает Вебер, нитрат мобилизует уран, только когда его концентрация приближается к порогу EPA в 10 частей на миллион: «Важно не иметь слишком много». Результаты опубликованы в журнале Environmental Science & Technology.