Два крупнейших водоносных горизонта США загрязнены природным ураном

Почти 2 миллиона человек на Великих равнинах и в Калифорнии живут над участками водоносных горизонтов, загрязненных природным ураном, который мобилизуется нитратами антропогенного происхождения. К такому выводу пришли исследователи из Университета Небраски-Линкольна, проанализировав около 275 000 проб подземных вод из водоносных горизонтов Высоких равнин и Центральной долины. Многие американцы живут менее чем в километре от скважин, где концентрации урана часто многократно превышают стандарт Агентства по охране окружающей среды США (EPA).

Исследование показало, что 78% участков, загрязненных ураном, были связаны с присутствием нитратов — распространенного загрязнителя подземных вод, происходящего в основном из химических удобрений и отходов животноводства. Нитраты мобилизуют природный уран через серию бактериальных и химических реакций, которые окисляют радиоактивный минерал, делая его растворимым в воде. В водоносном горизонте Высоких равнин концентрации урана достигали 89, а нитратов — 189 предельно допустимых уровней EPA. В водоносном горизонте Центральной долины Калифорнии эти показатели составили до 180 и 34 ПДК соответственно.

«Необходимо признать, что уран является широко распространенным загрязнителем, — говорит ведущий автор исследования, доцент Кари Вебер. — И мы создаем эту проблему, производя первичный загрязнитель (нитраты), который приводит к вторичному». Продолжительное употребление воды с повышенным содержанием урана может привести к повреждению почек и повышению кровяного давления. Орошение такой водой приводит к накоплению урана в сельскохозяйственных культурах. Эти два крупнейших водоносных горизонта США играют критическую роль в водоснабжении и орошении, обеспечивая около одной шестой годового дохода американского сельского хозяйства.