Удобрения, внесенные сегодня, будут загрязнять воду десятилетиями

Опасные уровни нитратов в питьевой воде могут сохраняться десятилетиями, повышая риск развития метгемоглобинемии («синдром голубого младенца») и других серьезных проблем со здоровьем. К такому выводу пришли исследователи из Университета Ватерлоо в новом исследовании, опубликованном в специальном выпуске журнала Environmental Research Letters.

Исследование показывает, что азотные удобрения, вносимые на поля, загрязняют реки и озера и просачиваются в питьевые колодцы уже более 80 лет. Повышенные концентрации нитратов в поверхностных водах останутся высокими на протяжении десятилетий, даже если фермеры полностью прекратят вносить удобрения сегодня. Ученые обнаружили, что азот накапливается в почвах, создавая долгосрочный источник загрязнения нитратами грунтовых и поверхностных вод.

Это открытие имеет серьезные практические последствия. Крупнейший поставщик питьевой воды в Айове, Des Moines Water Works, вынужден инвестировать миллионы долларов в модернизацию очистных сооружений и даже подает в суд на три вышестоящих округа за непринятие мер по снижению уровня нитратов, который более чем в два раза превышает федеральный стандарт США. Согласно новым данным, такие высокие концентрации, вероятно, будут сохраняться. Азотный «наследие» в почвах означает, что даже после внедрения наилучших практик управления удобрениями положительный эффект проявится с большим временным лагом.

«Большая часть азота, внесенного в виде удобрений, оставалась неучтенной в последние десятилетия. Тот факт, что азот накапливается в почве, означает, что он еще долго может быть источником повышенного уровня нитратов после прекращения внесения удобрений», — пояснила профессор Нандита Басу. Команда проанализировала долгосрочные данные более чем по 2000 почвенным образцам в бассейне реки Миссисипи и впервые получила прямые доказательства крупномасштабного азотного «наследия». Накопление часто было незаметно в верхнем пахотном слое, но обнаруживалось на глубине 25–100 см. Моделирование показывает, что этот азот может продолжать вымываться в водоемы более 30 лет после прекращения его применения.