Исследователи раскрывают причину загрязнения подземных вод ураном

Новое исследование, опубликованное в журнале Environmental Science & Technology под руководством учёных из Колумбийского университета, выявило скрытые геологические механизмы, стоящие за широко распространённым загрязнением ураном подземных вод в Восточном Карнатаке (Индия). Здесь 78% протестированных проб превышают безопасные нормы содержания урана для питьевой воды, а в некоторых случаях загрязнение достигает уровня, в 75 раз превышающего лимит Агентства по охране окружающей среды США (U.S. EPA). Воздействие урана может влиять на почки, кости и печень, при этом загрязнение часто остаётся незамеченным.

Наиболее высокое загрязнение наблюдается в «окисляющих средах», где подземные условия растворяют уран в воде, в то время как «восстановительные зоны» естественным образом удерживают его, предотвращая попадание в источники питьевой воды. Это открытие может помочь местным сообществам в мониторинге и управлении этой угрозой для здоровья. Более 25 миллионов человек в регионе полагаются на подземные воды более чем на 70% своего питьевого водоснабжения, и новые данные могут привести к целевым решениям, таким как выбор мест для бурения скважин и локальная очистка воды.

Используя передовой изотопный анализ, команда исследователей изучила условия, ответственные за высвобождение урана в грунтовые воды. «Мы выходим за рамки простого обнаружения урана к пониманию его происхождения, перемещения и долгосрочного поведения. Эти идеи могут направлять меры по защите миллионов людей», — говорит ведущий автор Ариджит Митра. Старший автор исследования Анирбан Басу поясняет: «Скорость перемещения урана в подземных водах зависит от степени окисления воды... Доля изотопов урана в воде работает как отпечаток пальца».

Исследовательская методология, адаптированная из программы Колумбийского университета по изучению суперфондовых участков на Великих равнинах, применима и к другим регионам с естественным загрязнением ураном, включая несколько штатов на западе и среднем западе США. Работа подчёркивает настоятельную необходимость создания более надёжной и долгосрочной сети мониторинга для отслеживания уровня урана и изменений окружающей среды.