На месте в пещере Гибралтара обнаружено производство неандертальского клея

Вход в пещеру, врезанный в скалу Гибралтара с видом на Альборанское море, ведет в прошлое к одному из древнейших производственных объектов на планете — скрытой 65 000 лет печи для перегонки дегтя, построенной неандертальцами.

Исследование под руководством Университета Мурсии обнаружило в пещере Вангард сложную очажную структуру, созданную неандертальцами. Каменные артефакты среднего палеолита и остатки смол указывают, что здесь неандертальцы производили деготь из растений ладанника (Cistaceae), демонстрируя продвинутые навыки управления огнем и технологические возможности.

Деготь использовался как клей для насаживания каменных орудий на деревянные рукояти, что представляет собой значительный прогресс в изготовлении орудий. Это предшествует известному на сегодня использованию дегтя современными людьми более чем на 100 000 лет.

В текущем исследовании, опубликованном в Quaternary Science Reviews, ученые проанализировали структуру очага в пещере Вангард, используя геохимические, минералогические, палинологические и микроморфологические методы. Они идентифицировали центральный очаг с двумя траншеями по бокам, с коркой измененных пород и осадка из-за длительного использования огня. Эта структура соответствует теоретическим моделям, требующим специализированных нагревательных установок для производства дегтя в условиях низкого содержания кислорода.

Органический геохимический анализ выявил присутствие левоглюкозана и значительного количества ретена в матрице структуры — соединений, связанных с горением смолистых растительных материалов. Анализ липидов показал биомаркеры свежего воска листьев растений, таких как ладанник. Анализ древесного угля обнаружил частично остеклованные остатки растений семейства Cistaceae, что указывает на неполное сгорание в контролируемых условиях.

Палинологическое исследование показало наличие обильных пыльцевых зерен внутри структуры при их отсутствии в окружающих отложениях, что говорит о преднамеренном внесении растительных материалов в очаг неандертальцами. Микроморфологический анализ не выявил признаков нагрева глины выше 500°C, что указывает на использование структуры для контролируемых низкотемпературных процессов, совместимых с получением дегтя.

Карбонатные породы внутри структуры, по-видимому, были уложены намеренно, вероятно, для поддержания уплотнения из гуано и песка, создающего необходимую для эффективной перегонки дегтя бескислородную среду. Для проверки гипотезы команда провела эксперимент по экспериментальной археологии, построив аналогичную структуру и использовав ее для нагрева листьев ладанника в условиях низкого содержания кислорода. Эксперимент успешно произвел деготь, достаточный для насаживания каменных наконечников копий, используя только инструменты и материалы, доступные неандертальцам в этой местности.

Результаты показывают, что неандертальцы организовывали сложную деятельность, связанную с огнем, строя специализированные очаги для добычи дегтя. Это подтверждает уровень когнитивной сложности и культурного развития, который ранее предполагался на основе их использования искусственных материалов.