Неандертальцы могли целенаправленно добывать диоксид марганца для разведения огня

Учёные из Лейденского и Делфтского технического университетов установили, что неандертальцы на стоянке Пеш-де-л'Азе I (Дордонь, Франция) около 50 000 лет назад целенаправленно отбирали диоксид марганца для облегчения процесса разведения огня. Статистически спланированные эксперименты по горению и термогравиметрический анализ показали, что диоксид марганца снижает температуру самовоспламенения древесины и значительно увеличивает скорость горения угля. Археологические свидетельства — очаги и следы растирания блоков диоксида марганца в порошок — подтверждают гипотезу об его использовании в огневой технологии.

Это открытие меняет прежнюю интерпретацию находок чёрных блоков на многих стоянках неандертальцев во Франции, где их считали пигментом для раскраски тела. Новые данные указывают на практическое, а не символическое применение. Способность целенаправленно выбирать негорючий материал для улучшения свойств топлива говорит о неожиданно глубоких познаниях неандертальцев и их когнитивных возможностях, качественно отличающихся от обычно приписываемого им набора навыков.

Первый автор исследования, доктор Питер Хейес, отмечает, что диоксид марганца, добавленный в трут, повышает эффективность захвата искры и возгорания. Это могло позволить неандертальцам быстрее разводить устойчивый огонь, который, в свою очередь, мог сжигать более сырую, «зелёную» древесину, что потенциально облегчало управление топливными ресурсами. Интересно, что сегодня этот же материал, диоксид марганца, играет ключевую роль в современных системах хранения энергии (батареях) и может использоваться в будущих чистых энергетических системах.