Новые черепа из Китая вводят ученых и СМИ в заблуждение

Команда под руководством Чжаньяна Ли обнаружила в Восточном Китае два черепа архаичных людей возрастом 125 000–105 000 лет. Исследование, опубликованное в престижном журнале Science, описывает находку, сочетающую современные черты (большие мозговые полости, тонкие кости) с примитивными (выраженные надбровные дуги) и некоторыми особенностями, схожими с неандертальскими.

Открытие заполняет важный пробел в летописи окаменелостей Восточной Азии, но вызвало спекуляции в СМИ. Некоторые предположили, что черепа принадлежат денисовцам или бросают вызов африканской теории происхождения современного человека. Однако авторы исследования занимают двойственную позицию: признавая африканское происхождение, они одновременно рассматривают эти черепа как непосредственных предшественников современных людей в Китае, возрождая дискредитированную модель региональной непрерывности.

Эта модель, предполагающая независимое развитие современных китайцев от архаичных популяций в Азии на протяжении двух миллионов лет с примесью генов из Африки и от неандертальцев, не находит поддержки в генетических данных и летописи окаменелостей. Более правдоподобным объяснением сходства с современными людьми может быть межвидовое скрещивание. Альтернативно, черепа из Сичана могут представлять позднюю выжившую архаичную группу в Восточной Азии, аналогичную неандертальцам в Европе.