Череп среднего плейстоцена демонстрирует изменчивость и преемственность у древних азиатских людей

Группа ученых под руководством Лю У и У Сюцзе из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук сообщила о первой находке черепа человека среднего плейстоцена на юго-востоке Китая, что раскрывает изменчивость и преемственность в популяциях ранних азиатских людей. Результаты исследования были опубликованы 30 апреля в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Раскопки в пещерных отложениях среднего плейстоцена на юго-востоке Китая позволили обнаружить в значительной степени полный череп. Его морфология демонстрирует сходство с другими архаичными останками людей Восточной Азии среднего и позднего плейстоцена, но также предвосхищает некоторые черты более поздних современных людей.

Особенности находки из Хуалундун дополняют картину, формируемую другими восточноазиатскими останками, указывая на преемственность морфологических форм на протяжении среднего и в поздний плейстоцен. Череп характеризуется низкой и широкой мозговой коробкой с выступающим надбровьем, но менее выступающей средней частью лица, а также зачаточным подбородком. Зубы имеют простую форму, что контрастирует с другими архаичными восточноазиатскими ископаемыми, а третий моляр либо редуцирован по размеру, либо отсутствует.

По мнению авторов, эти останки не только увеличивают известную изменчивость людей среднего плейстоцена, комбинируя черты, встречающиеся у других особей того же периода, но и предвосхищают развитие черт, характерных для современных людей, что является свидетельством региональной эволюционной преемственности.