Новое исследование предполагает, что европейские неандертальцы были почти истреблены задолго до появления людей

Новое исследование древней ДНК показало, что популяция неандертальцев в Западной Европе пережила демографический кризис и почти вымерла около 50 000 лет назад, задолго до прибытия современных людей. К такому выводу пришла международная команда ученых, включая антрополога Рольфа Куама из Университета Бингемтона. Исследование, проведенное под руководством Андерса Гётерстрёма из Уппсальского университета и Лава Далёна из Шведского музея естественной истории, опубликовано в журнале Molecular Biology and Evolution.

Это открытие ставит под сомнение давнюю теорию о стабильном существовании неандертальцев в Европе на протяжении сотен тысяч лет. Исследование митохондриальной ДНК 13 особей неандертальцев, включая новую последовательность из пещеры Вальдегоба в северной Испании, выявило резкий контраст. Особи старше 50 000 лет из Западной Европы, а также из Западной Азии и Ближнего Востока демонстрировали высокое генетическое разнообразие, сравнимое с современными людьми. Однако у более молодых западноевропейских неандертальцев (моложе 50 000 лет) генетическое разнообразие было крайне низким — даже ниже, чем у современного населения удаленной Исландии.

«Тот факт, что неандертальцы в Западной Европе были почти истреблены, но затем восстановились задолго до контакта с современными людьми, стал для нас полной неожиданностью», — отметил Лав Далён. Кризис, по-видимому, совпал с периодом экстремального холода в регионе, после чего он был повторно заселен небольшой группой из соседних областей. Это указывает на возможную большую чувствительность неандертальцев к резким климатическим изменениям, чем считалось ранее. «Это говорит нам, что без помощи материальной культуры или технологий существует предел нашей биологической адаптации», — заключил Рольф Куам.