Ученые связывают вымирание неандертальцев с человеческими болезнями

Ученые из Стэнфордского университета предложили новую модель, объясняющую вымирание неандертальцев около 40 000 лет назад. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Communications, ключевую роль могли сыграть инфекционные заболевания, к которым современные люди постепенно выработали иммунитет.

Используя математические модели передачи заболеваний и потока генов, международная команда продемонстрировала, что уникальные болезни, переносимые неандертальцами и современными людьми, создали невидимый барьер. Это привело к длительному, в десятки тысячелетий, равновесию в зоне контакта — Леванте (Восточное Средиземноморье). Перелом наступил благодаря межвидовому скрещиванию: гибридное потомство приобретало защитные гены от обеих групп. По мере распространения этих генов среди современных людей их уязвимость к болезням неандертальцев снижалась, что в итоге позволило им расширяться вглубь Евразии. При этом предполагается, что тропические болезни, принесенные людьми из Африки, были более многочисленны или опасны, что создало асимметрию в ущербе от заболеваний.

«Наше исследование предполагает, что болезни могли сыграть более важную роль в вымирании неандертальцев, чем считалось ранее. Они могут быть главной причиной, почему современные люди — теперь единственная человеческая группа на планете», — сказал ведущий автор работы, постдокторант кафедры биологии Стэнфорда Гили Гринбаум. Ученые проводят параллель с колонизацией Америки, где европейские болезни опустошили коренное население, и прогнозируют, что археологические данные должны показывать более низкую плотность населения в Леванте в период сосуществования двух видов.